Existen muchos relatos acerca del antiguo puente Eustaquio Palacios, el gigante metálico de arquitectura alemana que cuelga sobre el río Cauca en el paso de Guayabal. Fue inaugurado en 1926, en medio de un gran proyecto departamental de infraestructura que incluyó también el puente Mariano Ospina Pérez, entre los municipios de La Unión y La Victoria, y colapsó a principios de los 70... Pero la historia que seguramente no conoces es cómo obtuvo Roldanillo el puente actual.
Tras el desplome definitivo del piso del puente de metal, la única forma para cruzar entre Roldanillo y Zarzal era atravesando el río; canoas y barcas se juntaban en la orilla para llevar desde personas hasta vehículos pequeños. La administración municipal no tenía recursos para asumir una obra de semejante magnitud, y a nivel departamental no se le prestaba mucha atención al asunto.
En 1972, tras 11 años de ausencia, el pintor Omar Rayo volvía a visitar su tierra. Al llegar, la primera noticia con la que se encontró, fue la del accidente en el puente. Él mismo tuvo que pasar el río en canoa para poder llegar a abrazar a su familia. Averiguó los detalles, recolectó recortes de periódicos y fotografías como evidencia, y sabiendo que el entonces presidente, Misael Pastrana Borrero, le esperaba en Bogotá con una condecoración, un mes después de llegar a Roldanillo partió a la capital.
El maestro venía de recibir el premio de la Bienal de São Paulo, y estaba a punto de ser condecorado por el alto mandatario con la Orden de San Carlos, pero le propuso un negocio… ―“Señor presidente, se nos ha quedado desconectada del país una gran zona conservadora’’― le dijo, y sacó el material que había estado juntando unos días antes―. “Le cambio esa condecoración por un puente”. Pastrana sonrió y llamó a su ministro de obras públicas para que empezara a trabajar en el proyecto.
Unos meses más tarde, fue inaugurado el puente de Guayabal que hoy conecta nuestro municipio con el sur del departamento; Rayo efectivamente se quedó sin la Orden de San Carlos, pero unas décadas después, en 1994, el reconocimiento se le agrandó, pues fue exaltado con la categoría de Gran Oficial de la Orden de Boyacá, máxima condecoración nacional por el servicio a la patria.
Foto de la construcción del nuevo puente de Roldanillo, por Gustavo Gómez. Fuente: Archivo del Patrimonio Fotográfico y Fílmico del Valle del Cauca.
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